Ethereum, stablecoins και altcoins

Ethereum: ένας «παγκόσμιος υπολογιστής»

Το Ethereum ξεκίνησε το 2015 με μια διαφορετική ιδέα από το Bitcoin: να μην καταγράφει μόνο μεταφορές χρημάτων, αλλά να εκτελεί και μικρά προγράμματα, τα λεγόμενα έξυπνα συμβόλαια (smart contracts). Ένα έξυπνο συμβόλαιο είναι κώδικας που εκτελείται αυτόματα όταν ισχύουν κάποιες συνθήκες, π.χ. «αν καταθέσεις Χ, πάρε αυτόματα Ψ».

Πάνω στο Ethereum και σε παρόμοια δίκτυα (π.χ. Solana) λειτουργούν ανταλλακτήρια χωρίς εταιρεία πίσω τους, εφαρμογές δανεισμού, ψηφιακά συλλεκτικά (NFT) και χιλιάδες tokens. Το νόμισμα του δικτύου, το ETH, χρησιμοποιείται για να πληρώνονται τα τέλη των συναλλαγών, που λέγονται gas.

Από το 2022 το Ethereum δεν χρησιμοποιεί mining. Πέρασε σε ένα σύστημα που λέγεται Proof of Stake, όπου τις συναλλαγές επιβεβαιώνουν όσοι «κλειδώνουν» ETH ως εγγύηση. Έτσι καταναλώνει πολύ λιγότερη ενέργεια.

Stablecoins: κρυπτονομίσματα με σταθερή αξία

Τα stablecoins προσπαθούν να έχουν πάντα την ίδια αξία με ένα νόμισμα, συνήθως 1 δολάριο. Τα μεγαλύτερα, όπως το USDT και το USDC, υποστηρίζονται από αποθεματικά (μετρητά και κρατικά ομόλογα) που κρατά η εταιρεία που τα εκδίδει. Υπάρχουν και stablecoins σε ευρώ.

Χρησιμοποιούνται πολύ για να μεταφέρεις αξία γρήγορα ή για να «παρκάρεις» χρήματα μέσα στην αγορά κρυπτονομισμάτων χωρίς να μετατρέψεις σε ευρώ. Στην ΕΕ, ο κανονισμός MiCA βάζει αυστηρούς κανόνες στους εκδότες τους, όπως υποχρεωτικά αποθεματικά.

Προσοχή όμως: η σταθερότητα δεν είναι εγγυημένη. Αν ο εκδότης έχει πρόβλημα ή αν το stablecoin δεν στηρίζεται σε πραγματικά αποθεματικά, μπορεί να χάσει τη σύνδεσή του με το δολάριο. Το 2022, το stablecoin TerraUSD κατέρρευσε μέσα σε λίγες μέρες και η αξία του σχεδόν μηδενίστηκε.

Altcoins και memecoins

«Altcoins» λέγονται όλα τα κρυπτονομίσματα εκτός από το Bitcoin. Είναι χιλιάδες, και διαφέρουν πάρα πολύ μεταξύ τους: κάποια στηρίζουν δίκτυα με πραγματική χρήση, άλλα είναι πειράματα, και πολλά δεν έχουν καμία χρησιμότητα.

Τα memecoins, όπως το Dogecoin, ξεκίνησαν ως αστείο και η τιμή τους κινείται κυρίως από τη δημοφιλία τους στα social media. Μπορεί να εκτοξευτούν και να καταρρεύσουν μέσα σε μέρες.

Μερικοί κανόνες για να προστατευτείς:

• Όσο μικρότερη η κεφαλαιοποίηση (θα τη δούμε στο επόμενο κεφάλαιο), τόσο πιο εύκολα «κινείται» η τιμή, και τόσο μεγαλύτερος ο κίνδυνος.
• Ένα νόμισμα που «εκτοξεύτηκε» μπορεί εξίσου γρήγορα να πέσει 90%.
• Αν κάποιος σε πιέζει να αγοράσεις ένα «άγνωστο διαμάντι πριν ανέβει», είναι σχεδόν πάντα σημάδι για pump and dump ή απάτη.